La gripe estacional es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus. Se da todos los años, generalmente en otoño e invierno, y puede representar un riesgo para personas con sistemas inmunitarios debilitados, aunque en general no es grave en la mayoría de la gente, porque ya está parcialmente inmunizada por el hecho de haber tenido anteriormente un virus de gripe similar.
La gripe aviar es provocada por virus de la gripe que afecta a las aves. Las aves salvajes pueden portarlo sin enfermar, pero las aves domésticas infectadas por dicho virus suelen morir. Algunas variedades de estos virus pueden afectar al ser humano y a otros mamíferos.
Pues bien, la gripe pandémica se produce cuando se combina la capacidad de transmisión rápida de la gripe humana con la mortalidad de la gripe aviar. Esto puede suceder por una mutación del virus que le permite transmitirse con facilidad, incluso a la especie humana, o bien por la combinación del virus aviar y el humano en una persona o un animal (es decir, que se dé la circunstancia de que los dos virus se encuentren en un mismo organismo por infecciones independientes y se combinen entre sí).
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