Sorprendentes datos sobre nuestros antepasados más cercanos

A partir de un fósil de homínido encontrado en la Sima de los Huesos de Atapuerca, se ha podido secuenciar el ADN mitocondrial, de unos 400.000 años de antigüedad, un logro sorprendente, porque además de ser el ADN homínido más antiguo secuenciado hasta el momento, abre la puerta a nuevas teorías sobre nuestros orígenes. Continúa leyendo...

Aclaración sobre la gripe pandémica

La gripe estacional es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus. Se da todos los años, generalmente en otoño e invierno, y puede representar un riesgo para personas con sistemas inmunitarios debilitados, aunque en general no es grave en la mayoría de la gente, porque ya está parcialmente inmunizada por el hecho de haber tenido anteriormente un virus de gripe similar.

La gripe aviar es provocada por virus de la gripe que afecta a las aves. Las aves salvajes pueden portarlo sin enfermar, pero las aves domésticas infectadas por dicho virus suelen morir. Algunas variedades de estos virus pueden afectar al ser humano y a otros mamíferos.

Pues bien, la gripe pandémica se produce cuando se combina la capacidad de transmisión rápida de la gripe humana con la mortalidad de la gripe aviar. Esto puede suceder por una mutación del virus que le permite transmitirse con facilidad, incluso a la especie humana, o bien por la combinación del virus aviar y el humano en una persona o un animal (es decir, que se dé la circunstancia de que los dos virus se encuentren en un mismo organismo por infecciones independientes y se combinen entre sí).

La revolución genética: las células madre inducidas

Las células madre pluripotenciales inducidas son células madre capaces de originar una gran variedad de tejidos que son derivadas artificialmente de una célula que inicialmente no era pluripotencial. Para obtenerlas se utiliza una célula adulta diferenciada procedente de un tejido, como la piel, sobre la que se induce la expresión de varios genes capaces de "desdiferenciarla". A este proceso de "desdiferenciación" se le llama reprogramación celular. Con estas células se evita la utilización de embriones, con lo cual desaparecen los problemas éticos.

Este descubrimiento se debe a Gurdon y Yamanaka, que obtuvieron el Premio Nobel de Medicina en 2012 por sus investigaciones. En este artículo se habla más ampliamente del tema.